Vlaanderen profileert zich internationaal als unieke congreslocatie

Vlaanderen zet zich in de markt als unieke locatie voor grote congressen en lanceert het merk ‘Flanders Heritage Venues’: een netwerk van meetinglocaties in een fraaie erfgoedomgeving. Er zijn nu al 6 meetinglocaties deel van het netwerk en nog eens 11 locaties zitten in de pijplijn. “Je kan een congres organiseren op elke plaats ter wereld, maar in Vlaanderen krijg je er een weergaloos erfgoed-décor bij”, zegt Vlaams minister van Toerisme Ben Weyts. “We hebben nu een sterk merk dat we internationaal gaan uitspelen. Tegen 2021 willen we meer dan 300 internationale associatiecongressen naar Vlaanderen halen”.

Congressen– in vaktermen Meetings, Incentives, Conferences, Exhibitions (MICE) – vormen een heel aantrekkelijke groeimarkt voor de toeristische sector. Zo geeft een congrestoerist opvallend meer geld uit dan een gewone toerist: gemiddeld € 230 per nacht, tegenover maximaal € 147 voor een gewone toerist. Ook voor de logiessector is het MICE-segment zeer interessant: congressen zijn vaak lang op voorhand georganiseerd, zodat hotels zich maanden vooraf verzekerd weten van gevulde kamers. Weyts: “Zakenlui zijn gulle sponsors van onze economie. Het is een fantastische groeimarkt die we absoluut willen aanboren.” 

Weyts lanceert nu ‘Flanders Heritage Venues’: een netwerk van meetinglocaties in een unieke erfgoedomgeving. Zo wil Vlaanderen zich onderscheiden van de concurrentie, die ook dingt naar de grote internationale associatiecongressen. Concreet zijn er nu al 6 Vlaamse meetinglocaties uitgegroeid tot ‘Flanders Heritage Venue’:

Flanders Meeting & Convention Center Antwerp, het vernieuwde congrescentrum naast de Antwerpse Zoo (ontvangt sinds april 2017 al talrijke internationale congressen);
Botanic Gardens, het voormalig Elzenveld Hotel en Congres naast de ‘Botaniek’ in Antwerpen (gaat eind 2019 opnieuw open na een grondige renovatie);
Thor Central, het voormalig hoofdgebouw van de mijn van Waterschei in Genk (in gebruik sinds april 2018);
Bokrijk, dat meetingruimtex aanbiedt in het kasteel en 2 historische huizen in het openluchtmuseum;
De Hoorn, de voormalige brouwerij van Stella Artois in Leuven;
Het Predikheren, het volledig gerestaureerde predikherenklooster in Mechelen (opent eind 2019).

Al deze locaties zijn het voorbije jaar intensief klaargestoomd door Toerisme Vlaanderen.

Nog eens 11 meetinglocaties volgen het begeleidingstraject van Toerisme Vlaanderen in 2019, zodat ook zij kunnen uitgroeien tot een ‘Flanders Heritage Venue’. Het gaat om het Augustijnenklooster (Gent), House Le Neuf (Edegem), de Handelsbeurs van Antwerpen, Plantentuin Meise, Alden Biezen (Bilzen), de oude mijnsite van Heusden-Zolder, de Heilige Magdalenakerk (Brugge), het Provinciaal Hof (Brugge), het Kursaal in Oostende, Hotel de la Poste (site Thurn en Taxis in Brussel) en de Beurs van Brussel.

Vlaams minister Weyts heeft meer dan 3 miljoen euro vrijgemaakt voor begeleiding en promotie van unieke congreslocaties. Daarbovenop heeft hij ongeveer 12 miljoen euro geïnvesteerd in de verdere ontwikkeling van Vlaamse congresinfrastructuur. “Nu gaan we onze uithangborden tonen aan de wereld onder de vlag van de ‘Flanders Heritage Venues’”, zegt Weyts. “Zo willen we een pak meer grote congressen naar Vlaanderen lokken. Tegen 2021 willen we meer dan 300 evenementen per jaar”.

Peter De Wilde, CEO van Toerisme Vlaanderen: “Dankzij samenwerking met de congresbureaus en meetinglocaties kon Toerisme Vlaanderen in 2018 al 58 internationale associaties overtuigen om hun congres in Vlaanderen te organiseren. En er is nog heel veel potentieel. We zetten Vlaanderen neer als een bestemming die congresdeelnemers echt inspireert”.