Vlaanderen ziet Genk als toeristisch centrum

De Vlaamse Regering steunt de vraag van de Stad Genk om erkend te worden als ‘toeristisch centrum’. Dat zou concreet betekenen dat zondagsopeningen mogelijk worden. “We willen de handelaars en uitbaters in Genk de ruimte geven om in te spelen op de komst van nog meer toeristen”, zegt minister van Toerisme Ben Weyts.

Het toeristisch aanbod van de Stad Genk is mede met Vlaamse steun sterk uitgebreid de laatste jaren. Zo werd op C-mine  een virtual reality-expeditie gelanceerd die bezoekers op tijdreis stuurt naar de hoogdagen van de steenkoolmijnen van Winterslag in de jaren ’50. Ook Thor Central, de voormalige mijnsite van Waterschei, kreeg een nieuwe invulling met onder meer een hypermodern congrescentrum dat sinds 2017 inzet op het aantrekken van zakentoeristen. Genk maakt zich op om dit jaar een pak meer toeristen te ontvangen. In april start in Bokrijk immers de nieuwe tentoonstelling rond Bruegel. Daar worden tot 150.000 extra bezoekers verwacht.

De Stad Genk hoopt nu op een officiële erkenning als ‘toeristisch centrum’. Concreet betekent dit dat de kleinhandelszaken ruimere mogelijkheden krijgen om op zondag open te gaan. Op die manier zijn ze niet meer gebonden aan een maximum van 15  koopzondagen per jaar. Genk heeft verschillende handelscentra, elk met een eigen karakter en sfeer. In totaal beschikt de stad over meer dan 300 horecazaken en meer dan 60.000m² winkelpret.

Onder impuls van Vlaams minister van Toerisme Ben Weyts heeft de Vlaamse Regering zich nu achter Genk geschaard. Genk kan een toeristisch centrum worden naast andere Limburgse steden zoals Lommel, Peer, Maasmechelen, Tongeren en Hasselt. “We willen een extra stimulans geven aan het bloeiende toerisme in Limburg”, zegt Weyts. “Hoe meer toeristen, hoe meer sponsors van de lokale economie”.

Na het positieve advies van de Vlaamse Regering moet de erkenning nu alleen nog bekrachtigd worden door federaal minister van Werk Kris Peeters en federaal minister van Middenstand Denis Ducarme.